在河南省新乡市的一座北宋基(以下简称“新乡宋墓”)中,一枚动物颅骨与墓主人的颅骨并排摆放在一起,呈现出“深情对视”的姿态。这枚颅骨属于什么动物?又为何呈现出如此罕见的姿态?让我们跟随考古工作者的脚步,看看他们使用了哪些手段来解开这些谜团吧!

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用动物遗存复原古人生活

研究动物骨骼的意义何在呢?其实,动物考古是科技考古的一个分支,通过对动物遗存进行科学、系统的采集和研究,考古工作者可以从特定的角度复原古人的生活。

 

考古工作者将该批动物骨骼运送到科技考古实验室进行清理、拼合。当这些散乱的碎骨被按照生长部位拼合完成后，一具猫骨呈现在人们眼前。但是，仅仅认出这是猫骨还不够，这只猫属于什么品种？是野猫还是家猫？它又为何会出现在墓中？

 

02

身份初鉴定

野猫

在野外自然生长的群体，其生存环境与人类有重叠，所以可能因为被人类捕食、被其他动物携带或被水流冲击，进入人类活动遗迹。但是，出土的野猫骨骼常有人类捕猎、切割或啃咬的痕迹（其原因可能是野猫被人类捕食后，造成了肢体分离、骨骼破碎），且骨骼数量较少，不够完整。

家猫

被人类驯化、饲养的猫。古人最初养猫的目的，是为了让它们捕鼠。在中国的考古发掘中，可确定的家猫遗骸并不多，但它们都有一个共同点，即同具遗骸的骨骼数量较为完整。同时，家猫骨骼一般都比较完好，没有人类留下的砍砸、切割或啃咬痕迹。考古工作者根据各种考古现象进行综合分析，确定新乡宋墓中出土的这具猫骨是一只家猫。

03

中国考古史上第一只宠物猫

考古工作者对这具猫骨仔细观察后发现，该猫左、右侧下颌（hé）骨牙齿磨耗差别很大，尤其是右下颌骨第一下臼（jiù）齿（猫在进食时作用最大的牙齿）齿尖磨耗程度远大于左下颌骨相同齿位的牙齿。这说明它生前经常高频率使用右侧牙齿进行咀嚼。其原因是个体在养成一定饮食癖好后，对喜欢的食物会习惯性使用固定齿位进行咀嚼。这只家猫的这种偏侧咀嚼特征，说明它生前有稳定的喜好食物，养成了长期用固定齿位品尝某种食物的习惯。这种进食喂养，已不同于一般食谱较杂的家猫，而是与人类喂养宠物相符。

至此，新乡宋墓出土的这具猫骨有了一个特殊的身份——它是中国考古史上第一只宠物猫。新乡宋墓宠物猫是中国有关“宠物考古”的首次发现。它的鉴定和研究，为中国的动物考古提出了“宠物考古”的新研究内容，也为考古工作者揭示古人复杂的社会现象提供了新的视角。